A Paramount informou que a aquisição da Warner Bros. Discovery será adiada em alguns meses, podendo se estender até 2027, devido a ações judiciais movidas por procuradores-gerais estaduais e pelo sindicato dos roteiristas dos Estados Unidos (Writers Guild of America).
Nesta sexta-feira (24), a Paramount declarou ter concordado em não concluir a fusão até que ocorra um julgamento antitruste ou até 1º de junho de 2027 — o que ocorrer primeiro. A Paramount poderá ter que pagar até US$ 1,7 bilhão em multas por atraso aos acionistas da Warner Bros se o negócio for adiado até essa data. A multa custa US$ 7 milhões por dia caso a fusão não seja concluída até 30 de setembro.
O atual acordo de fusão entre Paramount e Warner expira em 4 de março, mas está sujeito a uma prorrogação automática até 4 de junho de 2027.
O anúncio desta sexta-feira (24) inviabiliza o plano original da Paramount de assumir o controle da Warner até o final de setembro. O adiamento foi celebrado pelos críticos do negócio. As ações tanto da Paramount quanto da WBD fecharam em queda.
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O atraso não impede que as partes envolvidas cheguem a um acordo que viabilize a fusão, embora não haja indícios de que os processos estejam caminhando nessa direção.
Por enquanto, pelo menos, o negócio que uniria dois dos maiores estúdios de Hollywood está paralisado.
De acordo com os autos do processo, as partes agora definirão o cronograma para o julgamento das alegações antitruste, com uma proposta de cronograma prevista para a próxima sexta-feira (31).
A Paramount alegou que o acordo representa uma "vitória significativa" para a empresa, "pois o resultado é exatamente o que buscavam desde o início: um caminho direto para um julgamento baseado em provas".
"Essa é a maneira mais rápida e clara de provar que esta transação é benéfica para a concorrência, para os consumidores e para os criadores — uma conclusão a que dezenas de autoridades de defesa da concorrência ao redor do mundo já chegaram", apontou a empresa em comunicado.
No entanto, analistas classificaram o fato como um grande revés, que aumenta a incerteza em torno do negócio.
O atraso pode custar caro à Paramount. Nos termos do acordo de fusão, a empresa passará a dever aos acionistas da Warner Bros. Discovery uma taxa adicional de 25 centavos de dólar por ação a cada trimestre em que a transação permanecer em aberto após 30 de setembro.
O Departamento de Justiça dos EUA aprovou a fusão no mês passado, e a Comissão Europeia concedeu aprovação condicional na quarta-feira (22). A aprovação da UE exigiu que a Paramount fizesse várias concessões, incluindo a saída de uma *joint venture* de distribuição de filmes com a Universal na Europa.
As ações judiciais lideradas pela Califórnia representam o principal obstáculo ao negócio. Uma coalizão de 12 procuradores-gerais estaduais argumentou que a fusão reduziria a concorrência e prejudicaria os consumidores.
"Nosso argumento contra essa fusão ilegal é simples: quando poucas empresas detêm muito poder em mercados fundamentais para a vida dos americanos, tudo fica mais caro e pior", afirmou o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em um comunicado na tarde desta sexta-feira (24).