Hugo Calderano derrotou o francês Alexis Lebrun e conquistou neste domingo (26) o título do WTT (World Table Tennis) de São José dos Campos, no terceiro ano seguido em que o mesa-tenista brasileiro ganha uma taça do circuito mundial no país. A vitória no torneio disputado no interior de SP veio por 4 games a 3.
Em uma partida muito equilibrada, o brasileiro chegou a ver uma virada no horizonte depois de abrir 3 a 1 e ver Alexis empatar. Ainda que o game decisivo tenha sido apertado, ele finalizou o jogo no primeiro match point que teve e ampliou seu retrospecto contra o francês: em sete confrontos, sete vitórias de Calderano.
Ao confirmar a conquista, o mesa-tenista brasileiro se jogou no chão e celebrou muito a primeira taça do WTT em 2026. Chamou o técnico, Paco Arado, para ser saudado pela torcida, abraçou a família e até ouviu gritos de "Hugo para presidente" de um público que o reverencia como herói e o apoiou o tempo inteiro.
O triunfo diante da audiência brasileira, que lotou as arquibancadas no Vale Sul Shopping, é um alívio em um momento difícil. Um dos melhores atletas do mundo há anos, em 2026 ele perdeu posições no ranking e em torneios recentes sofreu reveses para rivais em posições inferiores e que não costumavam superá-lo.
Em entrevista coletiva após a conquista, Calderano ressaltou a dificuldade de se manter no topo e afirmou que ele mesmo "colocou o sarrafo muito alto". "Todo mundo pode achar que é uma tarefa fácil ganhar uma Copa do Mundo e uma medalha no Mundial, mas a concorrência é altíssima, tem que considerar isso."
Cabeça-de-chave número 1 do campeonato no Brasil, Calderano era o grande favorito e venceu as suas três primeiras partidas, contra o alemão Andre Bertelsmeier, o croata Tomislav Pucar e o sul-coreano Oh Jun-sung, com muita segurança, sobretudo no jogo das quartas, em que atropelou o asiático por 3 a 0.
Já a semifinal foi outra história. Contra o japonês Yukiya Uda, Calderano reverteu cinco match points no quarto set e levou a parcial até 21 a 19, deixando o público em polvorosa. No momento em que fechou o jogo, numa virada que o próprio Calderano admitiu parecer improvável, os fãs comemoraram muito, com gritos, bandeiras brasileiras, festa e até um bebê sendo jogado para o alto nas arquibancadas.
O jogo contra o japonês durou 1h12min, algo incomum no tênis de mesa. Assim, Calderano chegou à final após uma maratona física e mental, pois, além das semis, também disputou a final de duplas mistas, junto a Bruna Takahashi. "Fisicamente, foi um torneio muito difícil, mas com a torcida eu consegui me empurrar mentalmente. A mente é mais forte do que o corpo, e o corpo faz o que a mente manda", disse o brasileiro.
O casal perdeu a decisão para o par japonês formado por Shunsuke Togami e Satsuki Odo. Se tivessem vencido, teria sido a terceira taça da dupla em menos de dois anos atuando juntos. Em 2025, ganharam o WTT Contender em Buenos Aires e, em fevereiro, o Smash de Singapura, resultado de grande relevância, já que o torneio é um dos grand slams e porque os rivais na decisão foram o atual duo número 1 do mundo.
No individual feminino, Bruna foi eliminada nas oitavas pela alemã Nina Mittelham. Em entrevista coletiva após a final das duplas, a mesa-tenista disse que "não jogou em um nível muito alto" na chave de simples. "Muito a melhorar, mas não é um torneio que vai me deixar para baixo, tenho que tirar coisas boas daqui."
Com a conquista em São José dos Campos, Calderano quebra um jejum de quase um ano de títulos da WTT no individual. O último havia sido no Brasil, em Foz do Iguaçu, em agosto de 2025, quando venceu o Star Contender —o tri no Brasil era possível porque no ano anterior ele ganhou a edição no Rio de Janeiro.
Em competições organizadas pela Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF), conquistou o bronze na Copa do Mundo, da qual havia sido campeão em 2025, e ficou com o primeiro lugar do ITTF Americas Cup, do qual só participam jogadores do continente, região em que Calderano domina com muitas sobras.
"Eu tive uma boa regularidade no início do ano, mas faltou um grande resultado, um título, e fico bem feliz que tenha vindo aqui em casa. Em 2026, queria conquistar uma medalha na Copa do Mundo e o título no Brasil, então no final consegui alcançar os meus dois principais objetivos neste ano", disse Calderano.
Neste segundo semestre, o brasileiro voltará a disputar a Bundesliga, a liga alemã, mas agora por um novo clube, o Saarbrücken, que na temporada que passou teve em seu time o chinês Fan Zhendong, medalha de ouro nos Jogos de Paris-2024 e considerado um dos melhores mesa-tenistas de sua geração. O brasileiro chega justamente para ocupar a vaga deixada pelo asiático, que se transferiu para o Borussia Düsseldorf.